В последние дни правления Марка Аврелия, пристарелый император пробуждает ярость своего сына Коммодуса, когда он сообщает ему свое желание, чтобы Максимус стал его преемником. Жаждущий власти Комодус убивает своего отца и заказывает смерть Максимуса. Но последнему удаётся убежать и спрятать свою личность, ставши рабом и гладиатором. В конце концов, Максимус возвращается в Рим, чтобы встретиться лицом к лицу со своим врагом.