Основан на рассказе "Придворный Вор" Итана Кенина, Кевин Клайн играет Уилльяма Хандерта, вспыльчивого и принципиального профессора филологии, который обнаруживает свой строго-контролируемый мир пошатнувшимся и неумолимо изменённым, когда новый студент, Седжевик Белл (Эмиль Хирсч), входит в его класс. То что начинается как свирепая битва сил воли, приводит к близким отношениям студента и учителя, но оканчивается жизненным уроком для Хандерта, который будет преследовать его позже, через четверть века.