Джон Q - обычный человек, работающий на заводе и заботящийся о своей семье. Его жена Денис и маленький сын Майкл являются его миром. Но когда Майкл серьёзно заболел и нуждается в срочной операции по трансплантации сердца, которую Джон Q не в состоянии оплатить, а его медицинская страховка не покрывает расходы, он клянётся сделать всё, что может спасти его сына. Со временем и исчерпаными вариантами его единственной надеждой становиться захват заложников в приёмном покое. Поскольку Джон Q находится внутри больницы вместе со случайными заложниками, многим из которых необходима срочная медецинская помощь, ему приходится столкнуться с ветераном полиции и специалисту по улаживанию проблем с заложниками мирным путём, а также со вспыльчивым полицейским руководителем, который хочет положить этому всему быстрый конец.